술과 불면증의 관계, 잠들기 위해 마신 술의 역설
잠이 오지 않을 때 술 한 잔에 의지하는 사람들이 적지 않다. 마시면 몸이 풀리고 금방 잠들 수 있을 것 같기 때문이다. 하지만 이런 선택은 불면증을 해결하기보다 오히려 굳히는 방향으로 작용할 수 있다. 이 글은 술이 불면증과 어떤 관계를 맺는지를 설명한다. 알코올이 잠드는 과정과 수면 유지에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 왜 술이 ‘수면 보조제’가 아니라 불면을 악화시키는 요인이 되는지를 차분히 살펴보며 올바른 이해를 돕는 것이 목적이다.
잠이 안 올수록 술을 찾게 되는 이유
하루를 마치고 침대에 누웠는데 쉽게 잠들지 못할 때, 머릿속은 오히려 더 또렷해진다. 이럴 때 “한 잔만 마시면 잘 잘 수 있을 것 같다”는 생각이 들기도 한다. 실제로 술을 마시면 몸이 이완되면서 잠드는 속도는 빨라질 수 있다.
문제는 이 방식이 반복될 때다. 어느 순간부터 술 없이는 잠들기 어려워지고, 술을 마셔도 새벽에 자주 깨는 상태가 이어진다. 이것이 바로 술과 불면증이 얽히는 지점이다.
이 글에서는 술이 불면증을 어떻게 만들고 유지시키는지 그 과정을 살펴본다.
술은 잠들게 하지만 잠을 유지하지 못하게 한다
알코올은 신경계를 억제해 잠드는 과정을 빠르게 만든다. 그래서 술을 마신 날에는 “그래도 잘 잤다”라고 착각하기 쉽다. 하지만 문제는 수면의 후반부에 나타난다.
술의 효과가 사라지면서 몸은 각성 상태로 이동하기 쉽다. 이로 인해 새벽에 자주 깨거나, 잠이 얕아지는 현상이 나타난다. 불면증을 겪는 사람들이 특히 힘들어하는 ‘중간 각성’이 이때 발생한다.
또한 술은 수면 리듬을 조절하는 내부 신호를 흐트러뜨린다. 잠드는 시간과 깨는 시간이 점점 불규칙해지고, 몸은 언제 쉬어야 할지 혼란을 겪는다. 이 상태가 반복되면 불면증은 쉽게 만성화된다.
술에 의존해 잠드는 습관이 자리 잡으면, 술이 없는 날에는 불안감이 먼저 올라온다. “오늘은 못 잘 것 같다”는 생각 자체가 긴장을 만들고, 이는 다시 불면으로 이어진다.
결국 술은 불면증의 원인을 해결하기보다, 불면증을 유지시키는 조건을 강화하는 역할을 한다.
불면증의 해결책은 술이 아니다
잠을 자기 위해 술을 마시는 선택은 단기적으로는 도움이 되는 것처럼 보일 수 있다. 하지만 장기적으로는 수면의 질과 안정성을 모두 떨어뜨린다.
불면증을 관리하려면, 잠드는 속도보다 ‘유지되는 수면’을 먼저 생각해야 한다. 이 기준에서 술은 가장 먼저 점검해야 할 요소다.
술을 줄이거나 끊은 뒤 며칠이 지나면, 처음에는 오히려 잠들기 더 어려워질 수 있다. 하지만 이 과정을 지나면 몸은 서서히 본래의 수면 리듬을 되찾는다.
불면증은 의지의 문제가 아니라, 몸의 리듬이 흐트러졌다는 신호다. 그 리듬을 회복하기 위해 필요한 것은 또 한 잔이 아니라, 방해 요인을 줄이는 선택이다.
잠이 안 오는 밤이 반복된다면, 오늘의 술잔이 내일의 숙면을 빼앗고 있지는 않은지 한 번쯤 돌아보자. 불면증에서 벗어나는 첫걸음은, 술과 수면을 분리해 바라보는 데서 시작된다.